慣れてしまったストレスは、ストレスチェックに映らない。

「最近、特にストレスは感じていません」。ストレスチェックの結果が良好で、高ストレス者もいない。一見すると健全な職場に見える。しかし、同じ部署の離職率は高い。休暇取得率は低い。それでも社員は「慣れました」と言う。この「慣れ」は、ストレスがなくなったことを意味するのだろうか。身体のメカニズムから見ると、答えはそう単純ではない。

一過性のストレスと慢性のストレスでは、身体の反応が違う

ストレスに対する身体の反応は、短期と長期で質的に異なる。

一過性（急性）のストレス反応は、危険に対する適応的な仕組みだ。心拍数が上がる。筋肉に血流が集中する。集中力が高まる。いわゆる「闘争か逃走反応（fight or flight response）」である。短期的にはこの反応は有益だ。締め切り前に集中力が増すのも、プレゼン前に緊張するのも、この仕組みが働いている。

急性ストレスが終われば、身体は通常の状態に戻る。心拍は落ち着き、筋肉の緊張は解け、コルチゾール（ストレスホルモン）の分泌量も元に戻る。これが正常なストレス応答のサイクルだ。

問題は、このサイクルが完了しないまま次のストレスが来る場合だ。

慢性のストレス反応では、身体が「戦闘態勢」から降りられなくなる。コルチゾールの分泌が常に高い水準で続く。交感神経が優位な状態が慢性化する。血圧は高止まりし、免疫機能は低下する。ハンス・セリエ（Hans Selye）が提唱した汎適応症候群（General Adaptation Syndrome）の枠組みでは、これを「抵抗期」と呼ぶ。抵抗期が長く続くと、最終的に「疲弊期」に至り、身体は適応力を失う。

ブルース・マキューエン（Bruce McEwen）が提唱した「アロスタティック負荷」モデルは、この過程をより精緻に説明する。アロスタシス（allostasis）とは、ストレスに対して身体が恒常性を維持するために行う適応反応のことだ。短期的にはこの適応は身体を守る。しかし、適応が長期間にわたって繰り返されると、身体に摩耗が蓄積する。これをアロスタティック負荷（allostatic load）と呼ぶ（McEwen BS. 1998）。

アロスタティック負荷の蓄積は、心血管疾患、代謝異常、免疫機能の低下、海馬の萎縮（記憶力の低下）といった身体的な変化につながる。そして重要なのは、アロスタティック負荷が蓄積している状態でも、主観的にはストレスを「感じなくなっている」ことがあるという点だ。

「慣れ」は適応か、それとも鈍麻か

慢性ストレスのもとで「慣れた」と感じるメカニズムには、少なくとも二つの異なる側面がある。

ストレスチェックの職業性ストレス簡易調査票（57項目版）は、「最近1ヶ月の状態」を主観的に問う設計になっている。「非常にたくさんの仕事をしなければならない」「時間内に仕事が処理しきれない」といった質問に対し、慣れてしまった人は「まあまあそうだ」ではなく「ややちがう」と回答しやすい。実際の業務負荷は変わっていなくても、感じ方が変わっている。

つまり、ストレスチェックは主観評価である以上、「慣れ」によって見かけ上のストレスが低く出る構造的な限界がある。この限界は制度の欠陥ではなく、主観評価というツールの性質に由来するものだ。

月曜日のストレスと金曜日のストレスは、種類が違う

本シリーズ第2回で触れた曜日効果には、もう少し深い構造がある。

月曜日のストレスは「切り替えのストレス」だ。週末の休息モードから仕事モードへの移行に伴い、交感神経が急に優位になる。疫学的には月曜日に心血管イベントの発生が多い（Willich SN et al. Circulation. 1992）。これは身体のモード切り替えに伴う急性の負荷であり、一過性のストレス反応に近い。

金曜日のストレスは「蓄積のストレス」だ。1週間の業務で消耗した身体と精神の疲労がピークに達する。これは慢性ストレスの短期版と見ることができる。

同じ人が月曜に回答するか金曜に回答するかで、ストレスチェックの結果が異なっても不思議ではない。月曜は「まだ元気だが緊張している」、金曜は「緊張は弛んだが疲れている」。どちらもストレスだが、種類が違う。

ストレスチェックの質問票はこの違いを区別する設計にはなっていない。「最近1ヶ月」を問うているが、回答するその日の状態に引きずられる。これもまた、スナップショットとしての測定の限界だ。

ストレスチェックの「射程」と「死角」を分けて使う

ここまで述べたことは、ストレスチェックが無意味だという話ではない。

ストレスチェックには射程がある。比較的明確に検出できるのは、急性に近い、主観的に自覚できるストレス状態だ。最近の残業が多い、人間関係がつらい、仕事のコントロール感がない。こうした自覚的なストレスは、質問票の回答に反映されやすい。

一方、死角もある。慣れてしまった慢性ストレス、鈍麻が生じている状態、本人が「問題ない」と思い込んでいる状態は、主観評価では検出しにくい。アロスタティック負荷が蓄積しているかどうかは、ストレスチェックの質問票からは読み取れない。

この死角を認識した上で、ストレスチェックの結果をどう補完するかが実務上の論点になる。

「高ストレス者がいない」を安心材料にしない

集団分析の結果を見るとき、「高ストレス者がいない部署」を見て「この部署は問題ない」と判断するのは早い。以下のようなパターンに注目する必要がある。

ストレスチェックの結果は、数字だけを見るのではなく、客観データ（残業時間、休暇取得率、離職率、健診結果の経年変化）と突き合わせて初めて意味を持つ。数字の裏に何があるかを読む作業が必要だ。

結果をどう読み、何で補うか

ストレスチェックの限界を認識した上で、実務での打ち手は次のように分けられる。

シリーズ全体のまとめ

本シリーズでは、「ストレスチェック、年1回で何がわかるのか」という問いを3つの角度から検討した。

このシリーズの他の記事

• 第1回： 「セルフケアのため」って、それ本当ですか。
• 第2回： 繁忙期に測るか、閑散期に測るか。
• 第3回（本記事）： 慣れてしまったストレスは、ストレスチェックに映らない。

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